Aujourd'hui nous sommes conviés au chateau de Brolio, propriété de la famille Ricasoli depuis 1141, à une dégustation de vin de Chianti. Ce chateau se trouve à une vingtaine de kilomètres au nord de Sienne .

C'est un site exceptionnel sur une colline à 500 d'altitude, et le paysage y est tout aussi exceptionnel.

Le baron Bettino Ricasoli a été l’une des figures les plus célèbres du Risorgimento italien (Unification). Sa vie privée et sa carrière publique ont été placées sous le signe d’une très grande intégrité et austérité qui lui ont valu le nom de Baron de fer. Le baron Ricasoli est né à Florence. Après être resté orphelin à l’âge de 18 ans à la tête d’un domaine lourdement grevé de dettes, il s’est vu déclaré d’âge légal par un décret spécial du Grand-Duc de Toscane et chargé de la garde de ses frères plus jeunes. Il a interrompu ses études et s’est retiré au château de Brolio, et, par sa gestion rigoureuse, a annulé les dettes grevant les possessions de la famille. En 1847, il a créé le journal La Patria, et adressé un mémo au Grand-Duc suggérant des solutions aux difficultés de l’État. En 1848, il a été élu Gonfaloniere de Florence, mais a démissionné en raison des tendances anti-libérales du Grand-Duc. A titre de Ministre de l’Intérieur de la Toscane en 1859, il a promu l’union de la Toscane avec le Piémont, qui a eu lieu le 12 mars 1860. Le baron Ricasoli a été élu député italien en 1861 et a succédé à Cavour comme premier ministre. En tant que premier ministre, il a admis les volontaires garibaldiens dans l’armée régulière, révoqué le décret d’exil frappant Mazzini et tenté une réconciliation avec le Vatican, mais ses efforts ont été rendus vains par le non possumus du Pape. Après une seconde tentative infructueuse de réconciliation entre la nouvelle Italie unie et la Papauté, cette fois bloquée par les députés, Ricasoli a finalement démissionné de son poste en 1866 et s’est retiré au château de Brolio où il est mort le 23 octobre 1880.

Le chateau a été en grande partie reconstruit au 19 ème siècle
 

 Le baron Ricasoli n’était pas seulement un politicien vigoureux en dépit de son échec final, il était aussi un agronome de haut niveau. Il a mis en pratique son expérience pour aider les habitants du Chianti à reconstruire après la dévastation des vignes par l’épidémie de phylloxera et le grand chaos et la grande pauvreté qui a suivi le Risorgimento. Avant Ricasoli, le Canaiolo était la variété de raisin toscane dominante pour le vin du Chianti, le Sangiovese et le Malvasia jouant des rôles de soutien. Au milieu du 19ème siècle, Ricasoli a développé une formule pour le vin du Chianti qui était principalement basée sur le Sangiovese. Il a recommandé 70 % de Sangiovese, 15 % de Canaiolo, 10 % de Malvasia  (plus tard modifiée pour inclure le Trebbiano) et 5 % d’autres variétés de raisin rouge locales. En 1967, la réglementation Denominazione di Origine Controllata (DOC) mise en place par le gouvernement italien a établi la « formule Ricasoli » d’un mélange à base de Sangiovese contenant 10 à 30 % de Malvasia et de Trebbiano. Depuis 1996, la formule du vin du Chianti et du Chianti Classico est de 75 à 100 % de Sangiovese, jusqu’à 10 % de Canaiolo et jusqu’à 20 % de toute autre variété de raisin rouge approuvée comme du Cabernet Sauvignon, du Merlot ou du Syrah. Et depuis 2006, l’utilisation de variétés de raisin blanc comme le Malvasia et le Trebbiano a été interdite pour le Chianti Classico.

Sienne, ville superbe, longtemps rivale et même ennemie de Florence est bâtie sur une colline.

On peut voir son campanile de tous les chemins par où l'on arrive.

En arrivant à Sienne il faut grimper par les ruelles médiévales étroites pou arriver à la piazza del Campo, centre de la ville

Les contreforts entre murs opposés de la rue ont été imaginés pour empêcher les effondrements des constructions lors des tremblements de terre

On est impressionné par le monde qui flane sur la Piazza del Campo

C'est sur cette place, sur son pourtour, qu'a lieu 2 fois par an, les 2 juillet et 16 aout, le palio célèbre course de chevaux qui ne dure que 1 minute et 10 secondes

La Fonte Gaia magnifique fontaine en marbre de Carrare au centre de Il Campo

La torre del Mangio haute de 88m qui domine le Palazzo Publico Communale dont elle fait partie

Le duomo un des fleurons de l'architecture gothique italienne

le palazzo Piccolomini

La piazza Salimbeni et son palais gothique

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San Gimignano "Dalle belle torri", aux belles tours, domine le Val d'Elsa,

 entre Pise et Sienne

Cette bourgade de 7500 habitants perchée sur une colline, est visible à des kilomètres à la ronde. 

cette magnifique cité fut florissante au 13ème siècle comme en témoignent les maisons-tours qui étaient 72 à l'origine et dont il n'en subsiste plus que 15 .

Ces tours étaient destinées à stocker des produits tels que les céréales ou des denrées vendues par leurs propriétaires. La hauteur de celles-ci étaient un signe de leur richesse. 

Vue de San Gimignano en repartant vers l'est (Vers Certaldo) . La photo du haut est prise du sud-ouest

L'entrée de la Piazza deï Miracoli

ou Piazza del Duomo

La piazza enferme le baptistère, le Duomo (la cathédrale) la tour qui n'est autre que le campanile

de la cathédrale et au fond le Campo Santo.

Palazzo dell'Orologio sur la piazza deï Cavalieri

Sur le bord de l'Arno San Maria Della Spina

joyau de l'art romano-gothique pisan.